第31章 【第二十七話】黒檀の簪

朝日が町の屋根を淡く照らし始めた頃、宿の一階に置いてあった電話で、教団本部との連絡が取れた。

昨夜の湖で起きたこと。

ヴェインと名乗る男の出現。

クロス元帥の薬莢が残されたこと。

ブックマンが順を追って報告し、アレンは傍らでティムを掌に乗せたまま、じっと電話を見つめていた。

ティファは窓際へ立ち、まだ朝靄の残る町並みへ目を向ける。

昨夜、あれほど静かだった湖の気配は、ここからではもう感じ取れない。

けれど、喉の奥に残るざわつきだけは消えてくれなかった。

電話を終えたブックマンが受話器を置きかけた、その時だった。

受話器の向こうから、慌ただしい声が響く。

ブックマンの手が止まった。

「……何だと？」

部屋の空気が、一瞬で変わる。

アレンが顔を上げ、リナリーの表情も強張った。

ブックマンは受話器を耳へ当てたまま、低く問い返す。

「被害状況を、もう一度言え」

沈黙。

受話器の向こうから聞こえる声だけが、かすかに室内へ漏れている。

「……百四十八名」

ブックマンの声が、重く落ちた。

その数字だけが、室内へ沈んでいく。

リナリーが小さく息を呑んだ。

クロウリーの顔からも、血の気が引いていく。