第31章 【第二十七話】黒檀の簪

前方では、アレンがティムキャンピーを掌へ乗せ、何度も湖の方角を振り返っていた。

金色のゴーレムは、まだ落ち着かない様子で羽を震わせている。

「ティム……本当に、もう師匠を追えないんですか」

アレンの声が掠れる。

その手には、ヴェインが残していった薬莢が握られていた。

「ヴェインが何かした可能性もあるわ」

リナリーが静かに言った。

「何にせよ、夜のうちに無理に動いても得られるものは少ない」

ブックマンが低い声で告げる。

「町へ戻るぞ。明朝、本部へ連絡を入れる。クロスの足取りも、もう一度洗い直さねばならん」

「……はい」

アレンが答えた。

その声には焦りが滲んでいた。

けれど、前へ進もうとする意思だけは失われていなかった。

一行は、灯りの消えた湖岸を離れ、町の宿へ戻った。

宿に着く頃には、町の灯りもまばらになっていた。

それでも宿の女将は、遅く戻った一行のために、温かな粥と簡単な料理を残してくれていた。

湯気の立つ椀を前にしても、誰もすぐには箸を取れなかった。

湖で見送った魂。

ヴェインの言葉。

クロスの薬莢。

それぞれの胸に残るものが重すぎて、食堂にはしばらく食器の小さな音だけが響いていた。

それでも、ブックマンに促され、皆は少しずつ食事を口へ運んだ。

食べなければ、明日は動けない。

それは誰もが分かっていた。