第4章 【第三話】檻と家のはじまり

薄暗い空間の奥で、巨大な存在が静かに揺れている。

人の形を思わせる輪郭。

幾本もの腕のようなもの。

そこにいるだけで、広間そのものが呼吸しているような、不思議な圧迫感があった。

私は息を呑む。

「…… ティファ……」

低く、深い声が、石壁へ響いた。

名を呼ばれた瞬間、身体の内側まで見通されたような感覚に襲われる。

「……お前の内に宿るイノセンスを……見せておくれ……」

ゆっくりと伸びてきた触手が、私の身体を包み込む。

冷たいはずなのに、不思議と痛みはなかった。

けれど、喉の奥へ直接触れられているような圧迫感に、呼吸が浅くなる。

ヘブラスカは、長い沈黙のあと、低く声を落とした。

「寄生型イノセンス……ニルヴァーナ……」

その声に、僅かな揺らぎが混じる。

「歌によって……死せる魂を導き……伯爵の手に堕ちる前に……その魂を天へ還すもの……」

ヘブラスカの触手が、喉元へ触れるように僅かに揺れる。

「そして……すでにAKUMAの器へ囚われた魂に対しては……その歌を浄化の力として解き放ち……器を破壊することで……苦しみから解き放つ……」

喉の奥が、微かに熱を持った。

「その光は……お前が刃を望んだ時……二振りのレイピアとなって顕れ……歌と共に……AKUMAを滅する力となる……」

私が知っていたニルヴァーナの力。

それを、他者の口から改めて告げられることが、ひどく重かった。

隣で、コムイさんが息を呑んだ気配がする。