第30章 【第二十六話】灯籠の湖

Side：神田

朝の鍛錬場には、まだ誰もいなかった。

高い窓から差し込む白い光が、石造りの床へ細く落ちている。

神田は一人、六幻を振り抜いた。

一閃。

鋭い刃音が、冷えた空気を裂く。

踏み込む。

振り抜く。

返す。

いつもなら、それだけで余計な思考は削ぎ落ちていく。

けれど今日は、どうしても消えないものがあった。

地下水路の闇。

黒い髪の少年の幻。

そして、自分の団服を掴み、震える声で叫んだ女。

――勝手に、終わろうとしないで。

刃先が、僅かに揺れた。

「……チッ」

神田は舌打ちし、六幻を振り下ろす。

石床すれすれで刃を止めた。

ティファは、自分の過去を見た。

本来なら、突き放して終わりだった。

近付くな。

余計な同情を向けるな。

そう吐き捨てれば済むはずだった。

なのに、あの女は何も変えなかった。

恐れることも。

哀れむことも。

無理に聞き出そうとすることもなく。

ただ、いつも通りの顔で隣を歩いた。

――生きるための力でしょう。

汽車の中で聞いた、あの静かな声が耳の奥に残っている。

「……くだらねぇ」

自分へ吐き捨てるように呟く。

あいつには、もう選んだ男がいる。

そんなことは分かっている。

分かっているのに、視線が勝手に追う。

苛立つ。

鬱陶しい。

それでも、放っておけない。

否定するには、もう遅かった。