第4章 【第三話】檻と家のはじまり

その時、少し離れた机の向こうから、疲労の滲んだ声が飛んでくる。

「室長。歓迎は結構ですが、こっちの決裁書類もそろそろ見てください……」

振り向くと、鋭い目つきの青年が書類の束を抱え、心底うんざりしたような顔で立っていた。

「あ、 ティファ。こちらはリーバー班長よ。科学班をまとめている、とても頼りになる人なの」

リナリーが紹介してくれる。

リーバー班長は疲れた表情のまま、それでも丁寧に頭を下げた。

「リーバー・ウェンハムだ。装備や任務で困ったことがあれば、遠慮なく言ってくれ」

「よろしくお願いします、リーバー班長」

「室長よりは話が通じるから、安心していいぞ」

「リーバー君！？」

コムイさんが大袈裟に胸を押さえる。

すると、奥の机で作業をしていた眼鏡の青年が、思わず吹き出した。

「班長、また室長に厳しいなぁ」

「ジョニーまで笑うの！？」

「だって、否定できないじゃないっすか」

「 ティファ、あちらがジョニーよ」

リナリーが、楽しそうに彼へ手を向ける。

ジョニーは慌てて手にしていた工具を机へ置くと、人懐こい笑顔でこちらへ駆け寄ってきた。

「ジョニー・ギルだよ。よろしく、 ティファ！装備とか団服とか、これから僕たちが担当することもあると思うから、何かあったら気軽に言ってね」

「ありがとう。こちらこそ、よろしくね、ジョニー」

私が会釈を返すと、ジョニーは少し照れたように笑った。

「それから、あっちにいるのがタップよ」

リナリーの視線の先で、機械の脇にしゃがみ込んでいた少年が、ばっと顔を上げた。

「えっ、俺も紹介してもらえるの！？」