第4章 【第三話】檻と家のはじまり

まるで、目の前に立つ“ラビ”という少年と、その姿を少し離れた場所から別の誰かが、同時にこちらを見ているみたいだった。

背筋へ、ひやりと冷たいものが走る。

私は無意識に、握られた手へ視線を落とした。

温かい。

確かに、生きた人の手だ。

それなのに、触れ合っているはずの距離が、ひどく遠い。

「……？」

私の僅かな沈黙に気付いたのか、ラビの翠の瞳がすっと細められる。

ほんの一瞬。

満面の笑みのまま、その目だけから浮ついた色が消えた。

静かで。

冴えていて。

まるで、私が何に気付いたのかを探るような眼差し。

けれど、それも一瞬だった。

次の瞬間には、ラビはまた人懐こく笑い、握った手を軽く振る。

「で、名前は？オレばっかり名乗ってんの、ずるくない？」

胸の奥へ、小さな警戒心が落ちた。

この人は、ただ明るくて軽いだけの人ではない。

そう感じた。

けれど、何を隠しているのかまでは分からない。

私はそれを表情へ出さないようにしながら、穏やかに微笑んだ。

「……初めまして、ラビ。私は ティファ」

「ティファ！」

ラビは嬉しそうに名前を繰り返した。

「いい名前さ。すげぇ似合ってる」

「ありがとう。でも、そんなに慌てなくても、挨拶くらいゆっくりできるわ」

私がそう返すと、ラビの笑顔が、僅かに止まった。

ほんの瞬きほどの間。

けれど今度は、気のせいではない。

その翡翠の瞳に、驚きと、それを上回る興味が浮かんだ。