第26章 【第二十五話】終幕なき夜・後編

AKUMAの爪が、私へ向く。

私は静かに息を吸った。

歌は、止めない。

止めれば、観客達はそのまま死者の呼ぶ声へ引きずられる。

黒い爪が振り下ろされた。

私は身体を翻し、深紅のドレスの裾を大きく揺らす。

鋭い爪が、腕の端を掠めた。

深紅の袖が裂け、白い肌へ細い赤が走る。

熱い痛み。

それでも、歌を途切れさせるわけにはいかなかった。

胸の奥で、『ニルヴァーナ』が応える。

光が、ゆっくり両手へ集まる。

私は歌いながら、光のレイピアを顕現させた。

観客席から、さらに大きなどよめきが上がる。

彼らには、それすら舞台演出に見えているのだろう。

私は床を蹴った。

ヒールが舞台床を鋭く打つ。

深紅の布が、朱の花みたいに翻った。

閃光。

レイピアの切先が、AKUMAの腕を貫く。

悲鳴が響く。

けれど、核までは届かない。

AKUMAは歪んだ笑い声を上げながら、観客席へ向けて黒い靄を吐き出した。

「っ……！」

再び、観客達の瞳が濁る。

舞台袖の暗がりで、六幻の柄へ手を掛ける神田の姿が見えた。

今にも飛び出してきそうな気配。

私は歌を途切れさせないまま、鋭く彼を見つめ、僅かに首を横へ振った。

――まだ、来ないで。

神田の動きが止まった。

その眉間へ、深い皺が寄る。

六幻の柄を握る手へ、見るからに力が籠もった。