第26章 【第二十五話】終幕なき夜・後編

汽車がパリへ到着した頃には、空はすっかり夜へ沈んでいた。

石畳を濡らす雨上がりの光。

ガス灯の淡い灯り。

華やかな街並みの奥で、劇場だけが異様な熱を帯びている。

『終幕なき夜』

巨大な看板の下では、熱に浮かされたような観客達が列を作っていた。

笑っている。
期待している。

誰もが、愛しい人へ会いに行くかのような顔をしている。

私は劇場を見上げ、小さく息を吐いた。

喉の奥で、『ニルヴァーナ』が微かに脈打つ。

――嫌な気配。

汽車の中で感じていた違和感が、さらに濃くなっている。

魂を奪っているのではない。

けれど、生きている人間の心が、少しずつ死者の方へ引き寄せられている。

まるで、この劇場そのものが、喪失に付け込んで脈打っているみたいだった。

「……気色悪ぃ」

隣で、神田が小さく舌打ちする。

低い声。

私はそちらを見ない。

けれど、神田もこの場所の異質さを感じ取っているのだと分かった。

トマが周囲を警戒しながら、小さく口を開く。

「協力者が、劇場近くの宿に部屋を確保してくれています。そこで衣装を整えてください。紹介状を使い、ティファさんには今夜の幕間で歌っていただきます」