第25章 【第二十四話】終幕なき夜・前編

長い静寂。

神田はしばらく私を見ていた。

その表情からは、何も読み取れない。

けれど、膝の上へ置かれた拳が、僅かに握られたのが見えた。

やがて。

「……くだらねぇ」

低い声。

吐き捨てるみたいな響き。

「勝手に人の中まで覗いた気になってんじゃねぇ」

「……そうかもしれないわね」

私は静かに返した。

「でも、気のせいだとは思えない」

神田の眉間へ、深い皺が寄る。

しばらく、互いに何も言わなかった。

やがて神田は、ふいと窓の外へ視線を戻す。

「……任務に関係ねぇ話は忘れろ」

それ以上、追及するな。

そう言われているのだと分かった。

私は小さく息を吐き、視線を落とす。

「……分かった」

けれど。

喉の奥で、『ニルヴァーナ』はまだ静かに脈打っていた。

やがて扉が開き、トマが戻ってきた。

彼は個室内の空気を一瞬だけ察したようだったが、何も聞かなかった。

ただ、静かに資料を広げる。

「次の停車まで、あと二時間ほどです」

落ち着いた声音。

「劇場側への紹介状は用意出来ました。予定を早めて、今夜の幕間へ飛び入りで歌う機会を作れそうです。支配人が気に入れば、そのまま次の幕へ組み込まれる可能性があります」

「到着してすぐ、ということね」

「はい。向こうに身元を調べる時間を与えずに済みます。支配人は突発的な演出を好む人物でもあるようです」

私は小さく頷いた。

「そこで、能力の正体を探るのね」

「はい。支配人が歌を舞台へ取り込もうとした時が、最も内情へ近付けるはずです」

神田は短く頷くだけだった。

私は小さく息を吐き、資料へ視線を落とす。

汽車はそのまま、闇の中を走り続ける。

さっきの会話の余韻だけが、まだ薄暗い個室の隅へ残っていた。