第23章 【第二十二話】もう戻れない夜

消灯の鐘が鳴って、少し経った頃。

私は静かな回廊を、一人歩いていた。

教団の夜は冷える。

石造りの床へ落ちる靴音が、淡く反響する。

そのたびに、心臓まで落ち着かなくなる気がした。

窓の外には、白い雪。

月明かりを受けて、静かに降り続けている。

私は胸元をそっと押さえた。

鼓動が、うるさい。

けれど、足は止まらなかった。

やがて、中央塔の奥にある小さなチャペルの扉が見えてくる。

灯りは落ちている。

けれど、扉の隙間から淡い月光が零れていた。

私は小さく息を呑む。

そして、ゆっくり扉へ手を掛けた。

重たい音を立てて開いた先。

静かな礼拝堂。

高い天井。

色硝子から落ちる、蒼白い月光。

その中央に――ラビがいた。

どくん。

心臓が、大きく跳ねる。

ラビは祭壇近くの長椅子へ凭れ、静かにこちらを見ていた。

いつもの団服ではない。

黒のTシャツの上に、ワインレッドのジャケットを無造作に羽織っている。

いつもより少し乱れた赤い髪が、片方だけ覗く翠の瞳へ影を落としていた。

その姿は、普段よりずっと無防備で。

エクソシストでも、ブックマンでもなく。

ただ一人の青年として、私を待っていてくれたように見えた。