第3章 【第二話】次へ繋ぐ手

インドの空は、朝からひどく白んでいた。

夜の熱気をまだ残したまま、乾いた風が宿の窓をかすかに鳴らしている。

私は、簡素な寝台の上に置いた鞄へ、最後の荷物を詰めていた。

着替えが数着。

母の形見である、銀の髪飾り。

旅の途中で書き留めた小さな手記。

荷物は、それほど多くない。

戦うための剣を持ち歩く必要はなかった。

私の武器は、喉の奥にある。

歌に呼応して白銀の光が形を結び、両手へ顕現する二振りのレイピア。

母を失ったあの日に生まれた光が、師匠との修練を経て得た、私の戦うための形だった。

けれど、今までのように師匠の後ろを歩くのではなく、一人でその力を抱えて教団へ向かうのだと思うと、胸の奥が妙に落ち着かなかった。

鞄の留め具へ指をかけた時、扉の外で足音が止まる。

控えめなノックが響いた。

「……ティファ、入ってもいいですか？」

アレンだった。

「ええ。どうぞ」

扉が静かに開く。

そこに立っていたアレンは、いつもの白いシャツに黒いズボンという旅装だった。

以前より背が伸び、身体つきも随分しっかりした。

それでも、扉の前で僅かに指を握り締める仕草だけは、幼い頃から変わらない。

言いたいことがあるのに、どう言えばいいのか迷っている時の癖だった。

「……準備、終わったんですね」

「うん。あとは師匠から書類を受け取るだけ」

「そうですか……」

アレンの視線が、閉じた鞄へ落ちる。

部屋に沈黙が落ちた。

窓の外から、早朝の街の音が遠く聞こえてくる。

露店を準備する人々の声。

荷車の軋む音。