第21章 【第二十話】残り香は、まだ熱い

男達と別れ、元の座席へ戻った後も。

胸の奥に残る妙なざわめきは、消えていなかった。

けれど。

それ以上に私を落ち着かなくさせている原因は、すぐ隣にいた。

ラビ。

彼は窓枠へ頬杖をつきながら、何事もなかったみたいに外を眺めている。

けれど、時折こちらへ向けられる視線が、以前と明らかに違っていた。

隠していない。

もう、“ブックマンだから”という距離感を装おうとしていない。

その熱が、むき出しのまま私へ向けられている。

私は居心地の悪さを誤魔化すように、膝の上の鞄を抱き直した。

その瞬間。

「……まだ震えてる」

低い声。

びくり、と肩が跳ねる。

ラビの指先が、私の手へ触れていた。

「さっきの男のこと、気にしてんの？」

「ち、違……」

否定しかけて、言葉が詰まる。

ラビはじっと私を見ていた。

逃がさないみたいに。

「……ならいいけど」

その声が、妙に優しい。

そして次の瞬間。

彼は私の指を、ごく自然に絡め取った。

「っ！？」

私は目を見開く。

「ラ、ラビ！」

慌てて周囲を見る。

少し離れた席では、クロウリーが再び窓の外へ目を輝かせている。

アレンはそんな彼へ、汽車の仕組みを説明していた。

誰も気付いていない。