第21章 【第二十話】残り香は、まだ熱い

「そうである。その後、吾輩は急に身体が苦しくなって……毒花だったのかと思ったのである」

クロウリーは喉元を押さえ、当時を再現するみたいに身を折った。

「ガハッ、と咳き込んだら、歯が全部抜け落ちたのである！！」

「全部！？」

アレンが声を上げる。

「吾輩も死ぬかと思ったのである！　だが、その直後に、今の牙が生え揃った」

クロウリーは、自分の牙へそっと触れた。

「今思えば……あの花に宿っていたものが、イノセンスだったのかもしれぬ」

汽車の規則正しい揺れだけが、しばらく車内へ響いた。

食人花に宿っていたイノセンス。

それを預かっていた師匠。

そして、何も知らないクロウリーへ渡された花。

「……師匠は、それを知っていたのかしら」

私が呟くと、アレンが深い溜息を吐いた。

「知っていたとしても、僕達には何も説明しませんよね」

「絶対しないわね」

「弟子からの信用ねぇなぁ、クロス元帥」

ラビが呆れたように笑う。

クロウリーは、ぱちぱちと瞬きをした。

「随分と変わった人物なのであるな、クロスという男は」

「変わってるなんて優しい言い方で済む人じゃありません」

アレンが真顔で答える。

私は小さく頷いた。

「本当に」

ラビが吹き出した。

その笑い声に、少しだけ重くなっていた空気が和らぐ。