第21章 【第二十話】残り香は、まだ熱い

翌朝。

雪の降り続く村を後にし、私達はクロウリーを連れて、教団本部へ向かう汽車へ乗り込んだ。

重たい蒸気を吐き出しながら、汽車は白い雪原を走っていく。

窓の外では、霞む景色がゆっくりと後ろへ流れていた。

クロウリーの胸から、エリアーデを失った悲しみが消えたわけではない。

時折、窓へ映る彼の横顔は、ふいに何かを思い出したように沈む。

けれど、初めて城の外へ踏み出した彼の瞳には、失ったものへの痛みと同じくらい、知らない世界への戸惑いと驚きが宿っていた。

座席の端へ腰掛けたまま、クロウリーは窓へ張り付くように外を眺めている。

「おお……外が、どんどん後ろへ流れていくのである……！」

「いや、汽車なんだから当然さ」

ラビが呆れ半分に笑った。

クロウリーは聞いているのかいないのか、今度は車内のランプへ目を輝かせている。

その様子を見ていたラビが、ふと思い出したように鞄へ手を入れた。

「そういや、クロちゃん。聞きたいことあったんさ」

取り出したのは、一枚の紙だった。

煙草を咥えた赤毛の男が、やる気のなさそうな顔で描かれている。

ラビはそれをクロウリーの目の前へ突き出した。

「この男、城で見なかったか？」

クロウリーは紙を覗き込み、すぐに大きく頷いた。

「ああ、その男なら確かに来たである！」