第20章 【第十九話】もう譲れない

医師は、それだけ言って背を向ける。

村人達はまだ戸惑った表情をしていた。

クロウリーへ向けられる視線から、恐怖が消えたわけではない。

けれど。

少なくとも今夜だけは。

彼は、雪の中へ追い返されずに済んだ。

「……皆で、泊まるのであるな」

クロウリーが、ぽつりと呟いた。

その声は、安心したというより。

一人にならずに済むことへ、縋るように弱かった。

私は静かに頷く。

「ええ。今日は休みましょう」

クロウリーの瞳が、また僅かに潤んだ。

医師に案内され、私達はそれぞれ用意された部屋へ向かうことになった。

静かな廊下を、クロウリーの歩幅に合わせてゆっくり進む。

私は彼の隣を歩きながらも、背後から突き刺さる二つの熱を感じ続けていた。

やがて、部屋へ分かれる直前。

「……ティファ」

低い声。

振り返るより早く、ラビがすれ違いざま私の手首を軽く掴む。

誰にも見えない一瞬。

その翠の瞳が、逃がさないみたいに細められる。

「ちゃんと考えとけよ」

掠れた声。

「……次は、答え聞くから」

指先が離れる。

けれど、その熱だけが肌へ残り続けた。