第18章 【第十七話】歌声は吸血鬼を惑わせる～クロウリー編②

ラビがちらりとこちらを見る。

「……ティファ」

低い声。

「見たくねぇなら、下がってろよ」

その声音が妙に優しくて、胸が少しだけ痛む。

さっき突き放したことを、少し後悔した。

けれど、素直になれないまま私は首を横へ振る。

「……平気」

ラビは何か言いたげに翠の瞳を細めたが、それ以上は何も言わなかった。

やがて。

ぎぃ、と。

棺の蓋が、軋んだ音を立てて開かれる。

その瞬間、私は反射的に息を止めた。

中に横たわっていたのは、人間の遺体ではなかった。

ひしゃげた金属の骨格。
黒く焼け焦げた外殻。
ところどころへ残る、不気味な機械の残骸。

喉の奥で『ニルヴァーナ』が、低く震えた。

魂がない理由を、ようやく理解する。

これは、亡くなった人間ではない。

かつて人の魂を囚えていた、すでに浄化された器の残骸。

「……AKUMA」

アレンの声が、墓地へ低く落ちた。

月光が白銀の髪を照らす中、彼は険しい顔で棺の中を見下ろしている。

「やっぱり……クロウリーが襲っていたのは、人間じゃない」

ラビの翠の瞳が、鋭く細められた。

私は、冷たく沈黙する墓標の群れを見渡す。

吸血鬼が人を襲っていたのではない。

この城の主は、知らないままAKUMAを狩っていた。

なら。

あの女――エリアーデは。

胸の奥へ、嫌な予感が沈んでいく。