第3章 【第二話】次へ繋ぐ手

「……マナの？」

アレンは小さく頷いた。

「僕を、呼んでいたんです」

その声が、震える。

「でも、僕が近付いたら……また、あの姿になって……」

アレンは途中で言葉を止めた。

左手を握り締める指先が、白くなる。

「……師匠は、歩き続けろって言いました」

「うん」

「あれは……マナの言葉です。僕が、忘れちゃいけない言葉です」

彼の声は静かだった。

それでも、必死に自分へ言い聞かせているのが分かった。

「でも……」

小さな声が、崩れる。

「歩いたら……マナを置いていくみたいで……」

胸の奥が痛んだ。

私は、すぐには答えられなかった。

進みたいのに、進むことが裏切りに思えてしまう。

その感覚は、私にも分かる気がした。

母を失ったあと、師匠について歩き始めた時。

私も、母を失ったあの白い雪原へ、母だけを置き去りにしていくような気がして、何度も足が止まりそうになった。

「……私もね」

アレンが、ゆっくりこちらを見る。

「母を失ったあと、師匠について歩くのが怖かった」

私は窓の外へ視線を向けた。

雨粒が硝子を伝って落ちていく。

「歩いたら、お母さんを置いていくみたいだった。悲しくなくなったら、お母さんを忘れるみたいだった」

アレンは何も言わない。

ただ、静かに聞いている。

「でも……歩いても、消えなかったわ」

私は手首へ結んだ銀の髪飾りへ、そっと指を触れた。

「お母さんを失った痛みも。お母さんの声も。今も、ちゃんとここにある」

胸元へ手を添える。

「だから、アレンも……歩いていいの」

「……でも、僕は……」

「忘れるために歩くんじゃない」

私は、彼の言葉を遮るように静かに続けた。

「抱えたまま歩くのよ。辛くても、苦しくても……それでも、生きるなら」