第15章 【第十四話】言いかけた熱　

コムイさんの声は、穏やかだった。

けれど、その一言一言は、決定事項として重く室内へ落ちていく。

「事前の情報収集を徹底する。君の能力を前提にした罠の可能性も考える。同行者、退路、外部の支援体制も、初めから整えた上で任務へ向かうことになる」

私は、黙って地図を見つめた。

赤い印の付いた場所。

あの遊園地の中へ、生きた少年が餌として置かれていた。

自分が必ず手を伸ばすと見越されて。

胸の奥に、冷たいものが沈んでいく。

「君が狙われている可能性は、もう無視できない。けれど、それは君一人が背負って警戒すべきことではないんだ」

コムイさんの声が、少しだけ柔らかくなる。

「同じ性質の異常に関わる任務では、君にだけ危険を引き受けさせることはしない」

「……はい」

小さく頷いた。

「私も……次は、もっと慎重に動きます」

答えた声は、自分で思っていたよりも静かだった。

コムイさんはしばらく私を見つめ、それから、僅かに表情を和らげる。

「うん。頼むよ」

そして、机の上に置かれた資料へ視線を落とした。

「ただ、慎重になることと、君があの少年へ手を伸ばしたことを悔やむのは別だ」

胸が、小さく詰まる。

「敵が君の優しさを利用したとしても、君が救った命まで間違いになるわけじゃない。あの子が今、生きているのは、君が歌ったからだ」

三角巾で固定された右腕へ、自然と視線が落ちた。

痛みはまだ消えていない。

少年の記憶も、戻ってはいない。

それでも。

あの小さな命は、確かにこちら側へ残った。

「……はい」

今度は、少しだけはっきりと答えた。