第15章 【第十四話】言いかけた熱　

「そう考えるしかないだろうね」

コムイさんの指が、地図の赤い印の上で止まる。

いつもなら柔らかな調子で場を和ませる彼の顔から、完全に笑みが消えていた。

「ティファちゃん。君は、AKUMAが君を殺そうとしていたのではなく、捕らえようとしていたと言ったね」

「……はい」

喉元へ手を添える。

そこに宿るニルヴァーナは、今は静かだった。

「“その喉は壊せない”と、はっきり言いました。私の能力が必要だから、生かしたまま連れて行くつもりだったのだと思います」

その言葉に、コムイさんの表情がさらに険しくなる。

隣で、ラビの手が僅かに強く握られた。

包帯の巻かれた指先が、小さく震えている。

「……ふざけやがって」

低い声が落ちた。

私が振り向くと、ラビは俯いたまま、唇を噛み締めていた。

「ラビ」

ブックマンの鋭い声が、静かに彼を制する。

ラビは何も返さなかった。

ただ、握り締めた手だけが、なかなか開かなかった。

リーバー班長が資料を閉じる。

「同種の異常については、今後の対応を変える必要があるな。前の村も今回の遊園地も、偶発的な現象じゃなかった可能性が高い。相手がティファを誘き出すことまで計算しているなら、次も同じ手を使ってくるかもしれねぇ」

「そうだね」

コムイさんが静かに頷いた。

それから、私へ視線を戻す。

「ティファちゃん。君を任務から外すつもりはない。君の力が必要になる場面も、これからきっとある」

その言葉に、僅かに息を呑んだ。

「ただし、アンナの村や今回の遊園地のような、存在の消失や魂の残響に関わる異常が確認された場合は、これまで以上に慎重に動く」