第3章 【第二話】次へ繋ぐ手

飲み込むまで、急かさず待つ。

二口目を嫌がれば、舌打ちしながらも一度手を止める。

その光景を見て、私は初めて気付いた。

母を失ったばかりの私へ、師匠が冷たいパンとぬるいスープを差し出し続けたこと。

泣いて動けなくなった私を、手を引かずに待っていたこと。

あの人は、優しい言葉を知らないのではない。

優しい言葉だけでは、人は生き残れないと知っているのだ。

だから、食べさせる。

眠れなくても、傍にいる。

倒れても、立つまで待つ。

それが、師匠のやり方だった。

私はその日から、アレンの部屋へ運ぶ水や布を、黙って用意するようになった。

直接世話をするのは、師匠とマザーだった。

私はまだ、彼の痛みへ踏み込める立場ではなかった。

それでも、せめて彼が目を覚ました時に、水が切れていないように。

夜中に熱を出した時に、すぐ冷たい布を渡せるように。

できることだけを、静かに続けた。

アレンが私を見ることはほとんどなかった。

けれど、ある夜。

水差しを取り替えようと部屋へ入った時、彼の瞳が一度だけ、私の手元へ動いた。

小さな銀色の髪紐。

母の形見として、いつも手首へ結んでいたもの。

アレンはそれをじっと見つめた。

けれど、すぐにまた視線を伏せる。

何も言わなかった。

言える状態でもなかった。

それでも、その一瞬だけは、彼がこちら側へ戻ってきたように思えた。