第13章 【第十二話】記録に残らない熱

「どうして……こんなことを……！」

「お前なら、必ず手を伸ばす」

AKUMAは答えにならない答えを返した。

「消えかけた生者が目の前にいれば、お前は喉を裂いてでも歌う。自分が危険に晒されようと、決して見捨てられぬ」

胸の奥を見透かされたようで、息が詰まった。

けれど、歌は止めない。

止められるはずがない。

少年はまだ生きている。

まだ、こちらへ戻れる。

「……最低ね」

震える声で吐き出す。

AKUMAが、愉しげに笑った。

「だが、お前は来た」

黒い触手が、濡れた石畳の上でゆらりと持ち上がる。

「そして、歌った」

その瞬間、ラビが私の前へ踏み出した。

鉄槌を握る手に、ぎり、と力が入る。

「……てめぇ」

低い声だった。

いつもの軽さなど、一片もない。

「その子を餌にして、ティファをここまで引っ張り出したってことか」

「そうだ」

AKUMAはあっさりと肯定した。

「余計な連れがいたところで、結果は変わらぬ。邪魔ならば、ここで壊せばよい」

ラビの肩が、僅かに揺れた。

怒りを堪えるように。

けれど、彼はまだ踏み込まなかった。

私の歌が続いている。

少年が、まだ助かり切っていない。

そのことを分かっているからこそ、衝動を押し殺し、私の前へ立っている。

「……ティファ」

振り返らないまま、ラビが低く告げる。

「そいつから目ぇ離すな」

「ラビ……」