第13章 【第十二話】記録に残らない熱

ラビが鉄槌を振り上げ、私の前へ立った。

「てめぇが、この場所をこうしたのか」

AKUMAの笑い声が、濁った金属音のように軋んだ。

「我らは、ただ守っているだけだ。あの御方が縫い止めたものをな」

「あの御方……？」

私の歌は止めないまま、言葉だけを絞り出す。

AKUMAの顔が、こちらへ向いた。

「一度目は、広がりすぎた」

低い声が、遊園地の空気へ混ざる。

「土地も。人も。記録も。余計なものまで崩れ、望んだ形にはならなかった」

胸の奥へ、アンナの村の光景が蘇る。

音の消えた村。

存在そのものを失いかけた人々。

記録からすら消え去った場所。

あれが、偶然ではなかったのだと。

誰かが、意図して起こしたものだったのだと。

息が、僅かに詰まった。

「だから今度は、閉じた」

AKUMAの声が、楽しげに軋む。

「死者が溜まった、この箱の中へ。十五年前、この地で死んだ者たちを、終われぬまま縫い止めた」

メリーゴーランドの奥で、ぼんやりと幾つもの影が揺れた。

子供。

母親。

制服姿の係員。

輪郭の欠けた人々が、薄い霧のように遊園地の各所へ立っている。

誰も声を上げない。

誰もこちらを見ない。

ただ、終われないまま、同じ場所へ留められている。

「そんな……」

歌が、一瞬だけ揺れそうになる。

けれど、少年の姿がさらに薄くなるのが見え、私は必死に旋律を繋いだ。