第13章 【第十二話】記録に残らない熱

私は無意識に、喉元へ触れた。

そこには寄生型イノセンス――ニルヴァーナが眠っている。

本部を発つ前、コムイさんは繰り返し念を押していた。

今回の任務は、単なるAKUMA討伐ではない可能性があること。

以前、アンナの村で起きた“存在の消失”に似た歪みが確認されていること。

だからこそ、単独行動は決してしないこと。

私とラビの二人で調査へ向かうことになったのも、護衛という名目ではなかった。

あの現象へ反応できる可能性がある私と、異常事態の記録と判断に長けたラビが組まされた。ただ、それだけのはずだった。

「……行くさ」

すぐ隣から、ラビの声が落ちた。

振り向く。

赤茶色の髪は湿気を含み、額のバンダナの端が僅かに濡れている。脚のホルダーには、鉄槌が収められていた。

翠の瞳は、遠くの観覧車を真っ直ぐ見据えている。

本部を発ってから、彼は必要なこと以外、ほとんど口にしなかった。

任務の確認。

経路の確認。

ファインダーへの指示。

そのどれもが正確で、普段と変わらないはずなのに。

私へ向けられる声だけが、どこか慎重だった。

触れれば崩れてしまうものの手前で、足を止めているような距離。

「ティファ」

名前を呼ばれ、私は我に返る。

ラビはもう、遊園地へ続く道へ足を踏み出していた。

「離れんなよ。何か感じたら、すぐ言え」

「……ええ」

短く答え、私はその後を追った。

濡れた石道へ靴を下ろした瞬間。

足音が、遅れて響いた。