第13章 【第十二話】記録に残らない熱

「ならいい」

それだけ。

それ以上、話は続かなかった。

コンパートメントへ、再び汽車の音だけが満ちる。

ガタン、ゴトン――。

繰り返される振動の中、私は窓の外へ視線を戻した。

雪原はやがて途切れ、湿った土色の荒野へ変わっていく。

地面を覆っていた白は薄くなり、代わりに灰色の霧が低く這い始めていた。

その霧の向こうへ、枯れた林と、崩れかけた建物の影が時折現れては消えていく。

どれくらい走った頃だろう。

ラビが、向かいの席へ声を掛けた。

「トーマス。次の停車駅まで、あとどれくらいだ？」

「もうすぐです。終着の一つ前にある無人駅へ停車します。そこから遊園地までは徒歩でおよそ一キロほどで――」

言葉を遮るように、汽車が長い汽笛を鳴らした。

窓の外へ、濃い霧が流れ込む。

車輪が軋み、速度が少しずつ落ちていった。

私は窓硝子の向こうへ目を凝らす。

霧の中に、古びた駅舎がぼんやりと浮かび上がっている。

そのさらに奥。

灰色の空を背にして、巨大な観覧車の輪郭が見えた。

止まっているようで。

けれど、ほんの僅かに動いている。

ぎぃ……。

窓硝子越しでも聞こえた気がした、不快な金属音。

ラビが、低く呟いた。

「……着いたみてぇだな」

私は小さく息を吸い、立ち上がる。

窓の外の灰色の景色が、ゆっくりと停止していく。

その先に何が待っているのか。

まだ、私たちは知らなかった。