第13章 【第十二話】記録に残らない熱

翌朝。

まだ夜の冷たさを残した教団本部の正門前には、薄い霧が漂っていた。

吐いた息が白くほどけ、凍えた石畳の上へ消えていく。

私は団服の上から外套を羽織り、手荷物の留め具を確かめた。

喉の奥に眠るニルヴァーナは、今は静かだった。

けれど、昨日聞かされた報告を思い出すだけで、胸の奥へ冷たい不安が滲む。

少し離れた場所では、若いファインダーが大きな鞄の留め具を何度も確認していた。

彼は私に気付くと、慌てたように背筋を伸ばす。

「ティファ様ですね。今回同行させていただく、トーマスです」

「ティファでいいわ。よろしく、トーマス」

「は、はい。よろしくお願いします」

緊張の抜けない様子で頭を下げる姿に、僅かに口元が緩んだ。

その時、石畳を踏む足音が近付いてくる。

「おはようさ」

聞き慣れた声。

振り向けば、ラビがいつもの軽い笑みを浮かべながら歩いてきた。

昨日の回廊で交わした沈黙など、最初からなかったみたいに。

「おはよう、ラビ」

「おはよ。ちゃんと眠れたか？」

「少しは」

「そりゃよかった」

ラビは軽く笑う。

けれど、その視線は一瞬私へ触れただけで、すぐにトーマスへ向いた。