第13章 【第十二話】記録に残らない熱

私は資料を手に取る。

そこには、遊園地周辺の簡易地図と、先行班の最終通信位置が記されていた。

行方不明者の数。

異常が最初に確認された日時。

測定値の乱れ。

短く並んだ情報の一つ一つが、目に見えない糸で結ばれているように感じられる。

「遊園地の外周には、支援のファインダー班を待機させる。通信が途絶えた場合、あるいは定時連絡が規定時間を過ぎても届かない場合は、本部へ知らせる手筈だ」

「中へ踏み込むのは、私たち三人だけ……ということですね」

「そうなる」

コムイさんの瞳が、僅かに厳しさを増した。

「出発は明日の早朝。任務の第一目的は、あくまで調査と救出だ。異常の規模が予想を超えている場合、あるいは明確にティファちゃんを狙う動きが確認された場合は、すぐ撤退すること。決して深追いはしない」

「はい」

私が答える。

ラビも短く頷いた。

「了解さ」

それまで黙っていたブックマンが、低い声で口を挟んだ。

「ラビ」

「なんさ、じじい」

「記録することに気を取られ、戻るべき時機を逸するでないぞ」

ラビの口元が、ほんの僅かに歪んだ。

「……分かってるさ」

軽く返したはずの声には、妙な硬さが残っていた。

ブックマンの言葉が何を含んでいたのか、私には分からない。

ただ、ラビの横顔が一瞬だけ、ひどく遠く見えた。