第12章 【第十一話】触れてはいけない距離

思わず返すと、彼は一瞬口を噤んだ。

それから、少し気まずそうに笑う。

「……そうですね。僕も、人のことを言える立場じゃありません」

その瞳の奥へ、一瞬だけ影が落ちた。

巻き戻しの街での、彼の無茶な戦い方。

リナリーをどれほど不安にさせたのか、アレン自身も分かっているのだろう。

「でも」

アレンは、改めて私を見た。

「ティファが一人で抱え込む癖は、昔から知っています」

責めるのではなく、案じる声だった。

その変わらない優しさに、胸の奥が少しだけ緩む。

「……ありがとう、アレン」

「一緒に食べませんか？」

アレンが、手にしていたトレーを少し持ち上げる。

その上には、山盛りのパスタにサンドイッチ、スープ、サラダ、さらに焼き菓子まで乗っていた。

私は思わず目を丸くする。

「……相変わらず、すごい量ね」

「え？　普通ですよ？」

「どこが」

「これでも控えめにしたんです」

真顔で言われ、思わず小さく笑ってしまった。

「十分多いわ」

「ティファが少なすぎるんですよ」

アレンはそう言いながら、迷いなくサンドイッチへかぶりつく。

その食べ方は、昔とほとんど変わらない。

クロス元帥のもとで暮らしていた頃も、食卓に並んだ料理を一番早く空にしていたのは、いつもアレンだった。

「……昔、師匠の分まで食べて怒られていたのを思い出したわ」

「あれは師匠が悪いんです。僕に食べるなって言わなかったでしょう」

「普通は言われなくても分かるものよ」

「分かりません」

即答だった。

私はまた笑ってしまう。

料理を受け取り、アレンと共に空いている席へ向かう。