第12章 【第十一話】触れてはいけない距離

翌朝。

教団の回廊でラビとすれ違った時、私は無意識に足を止めていた。

「おはようさ、ティファ」

ラビはいつも通り、軽く手を振った。

声も。

笑みも。

出会った頃と変わらない。

けれど、私を見ない。

一瞬たりとも、視線を重ねようとしない。

「……おはよう」

返した声が、少しだけ小さくなった。

ラビは気付かなかったふりをして、そのまま私の横を通り過ぎる。

昨日までなら、余計な軽口を二つも三つも重ねてきたはずなのに。

今日は、何もない。

距離だけを、丁寧に残していく。

私は振り返れなかった。

呼び止めたところで、彼がまた何も答えないことが分かっていたから。

その日のラビは、誰に対してもいつも通りだった。

食堂でも。

回廊でも。

科学班の面々に声を掛けられている時でさえ。

明るく笑い、軽口を叩き、いつものラビとして振る舞っている。

けれど、私にだけは近付かない。

会話をしても、触れそうな距離へ来る前に自然と離れる。

昨日のことを、最初から存在しなかったことにするように。

その態度に胸が痛む理由を、私はまだ正しく理解できなかった。

ただ。

彼に避けられていることが、思っていた以上に苦しかった。