第12章 【第十一話】触れてはいけない距離

その夜、私はうまく眠れなかった。

任務の疲れが残っているせいだと思おうとした。

肩の傷が痛むから。

ニルヴァーナの反動で、喉の奥が熱を持っているから。

そう理由を並べて目を閉じる。

けれど、瞼の裏へ浮かぶのは、病院を襲ったAKUMAでも、帰路の雪原でもなかった。

――こうなるから、嫌なんさ。

掠れた声。

掴まれた手首へ伝わった熱。

そして、最後まで答えをくれないまま背を向けたラビの姿。

私は目を開いた。

窓の外には、薄い月が浮かんでいる。

ラビは、私に何かを隠している。

書庫でブックマンから告げられていた言葉と、関係があるのだろう。

セトラの生き残りに情を持つな。

情は、記録を曇らせる。

その言葉に従おうとして、私から離れようとしている。

そこまでは分かる。

けれど。

どうして、あんな顔をしたのだろう。

どうして、私の手を掴んだまま、あれほど苦しそうにしていたのだろう。

答えは出ない。

胸の奥に残るのは、理由の分からない痛みだけだった。