第12章 【第十一話】触れてはいけない距離

医務室で肩の処置を受け、任務報告を終えた頃には、教団の回廊はしんと冷え切った静寂に包まれていた。

窓の外では、白い雲が重たく垂れ込めている。

夕刻にはまだ早いはずなのに、石造りの廊下は薄暗く、壁へ取り付けられたランプの灯りだけが頼りなく揺れていた。

肩へ巻かれた包帯が、歩くたび僅かに擦れる。

このまま自室へ戻り、少しでも身体を休めるべきだとは分かっていた。

けれど。

廊下の先に見慣れた赤茶色の髪を見つけた瞬間、足が止まった。

ラビは一人で歩いている。

手には記録帳らしきものを抱え、こちらへ背を向けたまま、一定の速さで回廊を進んでいく。

今日、本部へ戻ってから。

彼は一度も、まともに私の目を見ていない。

汽車の中でも。

門を潜ってからも。

こちらへ声を掛けた時でさえ、視線だけはどこかへ逃がしていた。

そのことに気付いてしまったら、もう見なかったことにはできなかった。

「……ラビ、待って」

私の声に、彼の足がぴたりと止まる。

けれど、すぐには振り返らなかった。

数秒ほどの沈黙のあと、ようやくこちらへ向けられた顔には、見慣れた笑みが浮かんでいる。

軽くて。

人懐こくて。

何も気にしていないように見える、いつもの笑顔。

けれど、その瞳の奥だけは、少しも笑っていなかった。