第11章 【第十話】巻き戻らない時間

「ティファ嬢、左じゃ！」

ブックマンの声が飛ぶ。

同時に、鋭い針が私の横を抜け、崩れた壁の影から飛び込んできたAKUMAの動きを一瞬だけ止めた。

私は床を蹴る。

右のレイピアで伸ばされた腕を逸らし、左の刃を球体の胴へ深く突き込んだ。

「――っ！」

甲高い悲鳴。

刃が触れた箇所から白い光が溢れ、AKUMAの身体が歪む。

次の瞬間、その黒い器が弾け、光の粒が朝霧の中へ昇っていった。

解放された魂。

けれど、それを見届けている余裕はなかった。

壁の外から、さらに複数のAKUMAが滑り込んでくる。

一体を破壊しても。

一体を押し返しても。

砕けた外壁の向こうには、まだ黒い影が揺れていた。

「数が……多い……！」

息を吐くたび、喉の奥が熱を増す。

任務帰りの身体へ、イノセンスの負荷が重く沈んでくる。

けれど、背後にはリナリーがいる。

コムイさんがいる。

一歩も、退くわけにはいかなかった。

「なぜ、こんな場所に……！」

コムイさんが、眠るリナリーを庇うように寝台の傍へ立っている。

「狙いはまだ分からない！負傷したエクソシストか、君か、それとも別の目的か……！」

言い終わるより早く、瓦礫を踏み砕いて一際大きなAKUMAが飛び込んできた。

黒い腕が、寝台へ向かって振り下ろされる。

「っ……！」

私は目前の敵と刃を噛み合わせたまま、動けない。