第11章 【第十話】巻き戻らない時間

ブックマンの天針も、別方向から迫る弾丸を弾くために塞がれている。

「コムイさん！」

叫んだ、その時だった。

「兄さんに……触らないで！」

凛とした声が、病室へ響き渡った。

寝台の上で、黒髪が舞う。

白いシーツを蹴り上げるように、リナリーの身体が宙へ躍り出た。

淡い光を纏ったダークブーツが、大型AKUMAの鉤爪を正面から弾く。

そのまま、鋭い蹴撃が黒い顔面へ叩き込まれた。

轟音。

AKUMAの身体が壁際へ吹き飛び、石床へ重く叩きつけられる。

「リナリー……！」

私は思わず、彼女の名を呼んだ。

着地したリナリーの身体が、ほんの僅かに揺らぐ。

まだ顔色は白い。

呼吸も、万全とは言えない。

それでも彼女は、兄を庇うようにコムイさんの前へ立ち、それから私の隣へ並んだ。

「……お待たせ、ティファ。もう大丈夫」

「よかった……目が覚めたのね」

「うん」

リナリーは、寝台から起き上がったばかりとは思えないほど、真っ直ぐに前を見据える。

「兄さんを、守らなくちゃ」

その瞳に宿る光へ、胸の奥へ僅かな熱が戻った。

私は短く頷き、再び二振りのレイピアを構え直す。

「無理はしないで。背中は私が守るわ」

「ありがとう。ティファもね」

二人並んで、迫るAKUMAへ向き直る。

けれど、増援は途切れなかった。

砕けた外壁から。

病室へ続く廊下から。

黒い影が、次々と姿を現す。

弾丸が飛び交い、床へ瓦礫が散り、白い室内は硝煙と粉塵で急速に視界を失っていく。