第11章 【第十話】巻き戻らない時間

リナリーの病室へ戻ってから、どれくらい経ったのだろう。

窓の外では、白み始めた空が少しずつ朝の色へ変わりつつあった。

けれど、彼女はまだ静かな眠りの中にいた。

白い寝台の傍には、ブックマンが立っている。

小さな布の上へ、治療に使った鍼を一本ずつ静かに並べ直していた。

私は音を立てないように椅子へ腰を下ろし、眠るリナリーの顔を見つめる。

「……リナリー」

小さく呼び掛けても、返事はない。

長い睫毛は閉じられたまま、青白い頬へ微かな影を落としている。

けれど、先ほどコムイさんから告げられた言葉があった。

命に別状はない。

容態は安定している。

その言葉だけを、胸の内で何度も繰り返す。

「心配するでない」

不意に、ブックマンの低い声が落ちた。

「治療は済んでおる。リナ嬢は強い娘じゃ。今は眠らせておく方がよい」

「……はい」

頷いたものの、寝台の上に置かれた細い手を見ていると、胸の奥の痛みは消えてくれなかった。

目覚めた時、彼女は何を思うのだろう。

アレンのことを。

今回の任務のことを。

あの、ノアと呼ばれる存在のことを。

考えかけた、その時だった。

控えめに、病室の扉が叩かれる。