第10章 【第九話】空白の再会

「……アレン、もう大丈夫よ」

私は彼の手を包んだまま、そっと身を寄せた。

「私はここにいる。ようやく、会えたんだもの」

空いている方の手で、熱を帯びた額へ触れる。

白銀の髪を避けるように、ゆっくりと撫でた。

「だから今は、何も考えなくていいわ。あなたが眠れるまで、ここにいるから」

アレンの瞳が、僅かに潤んだ。

何か言いたげに唇が動く。

けれど、結局それ以上は言わず、彼は私の手を握ったまま、小さく息を吐いた。

「……もう少しだけ……傍にいてくれますか」

「ええ」

迷う理由などなかった。

「もちろんよ」

アレンの張り詰めていた表情が、ほんの少しだけ緩んだ。

その安堵を見た瞬間、喉の奥へ細い痛みが走る。

私は悟られないよう、浅く息を整えた。

別の任務で使ったニルヴァーナの反動は、まだ完全には引いていない。

けれど、今この手を離す気にはなれなかった。

会えなかった時間の分まで、彼は私の手を強く握っている。

その切実さを、仲間という言葉だけで片付けるには、あまりに深い気がした。