第10章 【第九話】空白の再会

「……っ、ティファ……！」

上体を起こそうとして、彼の身体が苦しげに沈む。

「アレン、駄目。まだ起きては――」

止めるより先に、アレンの右手が伸びた。

震える指先が、私の手を探す。

私は咄嗟に、その手を握った。

熱い。

弱々しいはずなのに、指先には驚くほど強い力が込められていた。

まるで。

そこに私がいることを、何度も確かめなければ信じられないみたいに。

「夢じゃ……ないんですね……」

アレンの声が、掠れて途切れる。

「本当に、ティファがいる……」

「ええ。いるわ」

「僕……ずっと……」

言いかけて、アレンは一度、浅く息を吸った。

包帯に覆われた顔の下で、唇が僅かに震える。

「教団へ来てからも、何度も探していました。ティファが戻ったと聞けば、僕は任務に出ていて……僕が帰れば、今度はあなたがいなくて……」

握られた手に、ほんの少しだけ力が込められる。

「……会いたかったんです。ずっと」

その言葉を口にした途端、アレンの瞳が小さく揺れた。

言いすぎたと気付いたように、彼はすぐ視線を伏せる。

「……すみません。怪我をすると、少し弱気になりますね」

胸の奥が、静かに痛んだ。

クロス元帥の下で過ごした、あの過酷な修行時代。

誰も信じられず、触れれば壊れてしまいそうだった少年。

夜に魘され、眠れずにいた彼の傍で、私は何度も小さく歌った。

何かを救えたなんて、思ってはいない。

ただ、彼が一人で暗闇へ沈んでしまわないように。

ここに誰かがいると伝えたくて。