第9章 【第八話】記録者の選択

彼は小さく息を吐く。

それから、握っていた手の力を、少しだけ緩めた。

「じゃあ、心配はする」

「ええ」

「たぶん、これからも。ティファが無茶しそうになったら止めるし、怪我してたら林檎も剥く」

「林檎は自分で食べられるわよ」

「そこは譲らねぇさ」

ようやく、いつもの調子が少しだけ戻る。

けれど、その声音はもう、無理に明るく作られたものではなかった。

「でも」

ラビが、静かに続ける。

「閉じ込めるみたいに守るのは、やめる」

私は彼を見つめた。

「ちゃんと、隣にいる」

その言葉へ、静かに頷く。

「ええ」

「代わりに、危なくなったら絶対呼べよ」

「約束するわ」

「……約束、多くなってきたな」

少しだけ困ったように、ラビが笑った。

その笑みは、ようやく力の抜けた、本物の笑顔に見えた。

「守れば問題ないでしょ？」

「それもそうだな」

ラビの指先が、一度だけ私の手を強く握り返した。

その力は優しい。

けれど、どこか必死でもあった。

まるで。

隣にいてほしいと願ってしまった自分を、もう誤魔化せなくなったみたいに。