第2章 【第一話】雪に残る歌

AKUMAの腕が弾かれ、私の頬のすぐ横を掠めて雪へ突き刺さった。

「……甘ぇな」

師匠の声が、背後から落ちる。

「お前が迷ってる間にも、そいつは人を殺す」

AKUMAが腕を引き抜き、再びこちらへ向き直る。

『たすけて……』

少女の声が、また聞こえた。

私は唇を噛む。

怖い。

歌いたくない。

けれど、このまま放っておけば、この少女は苦しみ続ける。

あの日、母を殺したAKUMAの中にも、誰かが囚われていた。

私は何も知らないまま、その苦しみを終わらせた。

けれど、今は違う。

今は、この声を聞いてしまった。

助けを求める声を知った上で、自分の意思で歌わなければならない。

喉の奥へ、熱が集まる。

私は震える手を胸元へ添えた。

「……ごめんね」

小さく呟く。

少女へ向けた言葉だった。

救うために、壊さなければならない。

そのことが、ただ苦しかった。

それでも、私は息を吸った。

歌が零れる。

最初は、震えるほど小さな旋律だった。

けれど、白銀の光が喉元から溢れ出した瞬間、声ははっきりと形を持った。

雪原へ響く、祈りの歌。

死者を優しく送るだけの旋律ではない。

AKUMAへ向かう光は鋭く、眩しく、白い刃となってその身体を貫いた。

「ァアアアアアアッ！」

AKUMAが絶叫する。

同時に、少女の悲鳴が胸へ流れ込んでくる。

苦しい。

怖い。

帰りたい。

涙が溢れた。

歌うことが、こんなにも苦しいとは思わなかった。

それでも、止めなかった。

ここで止めれば、もっと苦しませる。

白銀の光が強くなる。

AKUMAの身体へ、いくつもの亀裂が走った。