第8章 【第七話】肩を並べる約束

「ミヒャエルは教会へ戻れ！住民を外へ出すな！」

「はい！」

ミヒャエルが雪の中へ駆けていく。

その背中が見えなくなるより先に、白い吹雪の向こうから、黒い弾丸が飛来した。

一発。

二発。

続けざまに、空気を裂く音が響く。

「ティファ、下がれ！」

ラビの声。

次の瞬間、巨大化した槌が目の前へ振り下ろされ、正面から飛来した弾丸を叩き落とした。

けれど、それは一発では終わらなかった。

吹雪の左右から、さらに黒い弾丸が放たれる。

ラビは私の前へ立ったまま、大槌を横薙ぎに振り抜いた。

衝撃で雪煙が弾け、二体のAKUMAが雪原へ叩き落とされる。

「ラビ、私は戦える！」

「分かってる！けど、今は下がれ！」

「何を――」

その時、左手の吹雪が大きく揺れた。

三体目のAKUMAが、地を這うようにこちらへ迫る。

私は咄嗟に身を翻し、振り下ろされた爪をレイピアで受け流した。

光が弾ける。

そのまま片方の刃で腕を払い、もう片方を核へ向けて突き込もうとした。

しかし。

「ティファ！」

ラビが強引に間へ割って入った。

大槌がAKUMAの身体を弾き飛ばす。

けれど、その一瞬の隙を狙うように、吹雪の奥から別の弾丸が飛来した。

「ちっ……！」

ラビは咄嗟に大槌を引き寄せる。

黒い弾丸が、金属音を響かせて大槌の表面へ弾かれた。

直撃は避けた。

けれど、衝撃で砕けた氷片と石片が、鋭い刃のように弾け飛ぶ。

黒い団服の肩口が裂けた。

白い雪の上へ、鮮やかな赤が散る。