第8章 【第七話】肩を並べる約束

村へ到着した頃には、辺り一面が白い吹雪に閉ざされていた。

凍えた風が頬を打ち、団服の裾を激しく翻す。

道案内をしていたミヒャエルが、雪を払うように腕で顔を庇いながら、声を張り上げた。

「村の住民は、教会へ避難しています！　ですが、南側の家屋に、まだ取り残されている者がいる可能性があります！」

「AKUMAの数は？」

ラビが尋ねる。

「確認できているだけで六体です！レベル1とレベル2かと思われますが、この吹雪で正確な位置も、総数も把握できていません！」

その報告を嘲笑うように。

雪の向こうから、不快な金属音がひとつ、ふたつと重なって響いた。

歪んだ笑い声。

空気を引き裂くような駆動音。

吹雪の奥で、いくつもの黒い影が揺らめく。

喉の奥で、ニルヴァーナが熱を持った。

「……囲まれているわ」

「みたいだな」

ラビの声から、先ほどまでの軽さが消える。

私は両手を開き、短い旋律を紡いだ。

「――イノセンス、発動」

白銀の光が胸元から溢れ、腕を伝って両手へ集まる。

二振りのレイピアが、吹雪の中で鋭く形を結んだ。

同時に、ラビが大槌小槌を構える。