第8章 【第七話】肩を並べる約束

胸の奥へ、あの鍛錬場の夜の熱が蘇った。

倒れかけた私を、ラビが支えた。

腕の中へ閉じ込めるように抱き留められた時、彼の呼吸はひどく乱れていた。

「……あの時のは無茶だった」

「分かってんならいいけど」

ラビは短く答え、視線を窓の外へ向ける。

それきり黙ってしまった横顔に、私は少しだけ眉を寄せた。

「ラビ」

「ん？」

「怒ってるの？」

「怒ってねぇ」

返事は早かった。

早すぎるほどに。

「じゃあ、何？」

ラビはしばらく答えなかった。

車輪の音が、二人の間へ規則正しく落ちていく。

やがて彼は、窓の外を見たまま、軽く笑った。

「……次は、あんなふうに倒れる前に言えよ。そんだけ」

その声は、冗談めかすには静かすぎた。

私は、膝の上で重ねていた指へ視線を落とす。

「ええ。約束する」

「約束、ね」

ラビが小さく繰り返す。

それから、ようやくこちらへ目を向けた。

「じゃあ、オレも約束しとく」

「何を？」

「ティファが無茶しそうになったら、ちゃんと止める」

「それは、私が約束を破る前提なの？」

「念のためさ」

「信用がないのね」

「実績があるからなぁ」

軽い笑い声が零れる。

その音へ、私も僅かに口元を緩めた。

けれど、心のどこかで思う。