第7章 【第六話】この世界に繋ぎ止めて

「村に残っていた魂も、 ティファちゃんの歌によって解放された。そこまでは間違いない」

私は、小さく頷いた。

光の中へ昇っていった、無数の輪郭。

最後にアンナを振り返った、あの女性の光。

あれは確かに、苦しみから解放された魂だった。

「けれど、既に失われた村人たちの記録や、アンナの記憶までは戻らなかった」

コムイさんの声が、さらに沈む。

「この術は、ただ死者の魂を留めていただけじゃない。死者へ繋がる生者の記憶や存在まで、少しずつ巻き込んで削っていたんだろう」

私は手を握り締めた。

「……では、アンナの記憶は……」

「現時点では、戻るかどうか分からない」

静かな答えだった。

優しい言葉で誤魔化すことなく、けれど突き放すこともない。

だからこそ、その現実が胸へ重く落ちた。

「AKUMAによる破壊ではない。イノセンスの暴走でもない」

コムイさんは、焼けた紋様の写しへ視線を向けた。

「死者の魂を現世へ留めようとした結果、生者や記録にまで侵食が及んだ。少なくとも、僕たちが把握している既存の現象には当てはまらない」

「何者かが、死を覆そうとしておる」

ブックマンの低い声が続く。

「還るべき魂を還さず、終わった命を終わらせず、現世へ縛りつけるためにな」

喉の奥で、ニルヴァーナが微かに熱を持った。

母の歌とは、正反対の力。

解放するのではなく、縛るもの。

送るのではなく、引き留めるもの。