第6章 【第五話】存在を繋ぐ歌

アンナの指が、布人形を強く握る。

「顔が……分からない……。声も……名前も……」

やがて、大きな瞳から涙が溢れた。

「思い出せない……！」

私は反射的に、アンナの小さな身体を抱き寄せた。

「……大丈夫」

そう言いかけて、言葉が止まる。

大丈夫ではない。

母親を失い、村を失い、その面影さえ奪われた少女へ、何を根拠に大丈夫などと言えるのだろう。

腕の中で、アンナが声を殺して泣いている。

私はただ、その背中へ掌を添えた。

「……ごめんなさい」

掠れた声が零れる。

「お母さんを、あなたの傍へ残してあげられなかった……」

喉が焼けるように痛む。

私はあの人を解放した。

苦しみから救った。

けれど、アンナにとっては、母親を二度失ったことになるのかもしれない。

一度目は死によって。

二度目は、私の歌によって。

「……ティファ」

ラビの声が、静かに響いた。

私は俯いたまま、アンナを抱き締めている。

「顔、上げろよ」

「……でも」

「その子は今、あんたの腕の中にいる」

血の匂いの混じった手が、私の肩へ置かれる。

普段なら軽々しく距離を詰めてくる彼の手が、今は不思議なほど慎重だった。

「母親を苦しんだまま残すことが、この子のためだったとは限らねぇだろ」

私はゆっくり顔を上げる。

ラビは、笑っていなかった。

翠の瞳が、私とアンナを真っ直ぐ見ている。