第6章 【第五話】存在を繋ぐ歌

村の中央へ近付くほど、霧は濃くなっていった。

道の左右に並ぶ家々には、生活の痕跡が残っている。

開いたままの扉。

倒れた椅子。

床へ落ちたままの編み籠。

食卓には、乾ききらないスープの跡さえあった。

人が暮らしていた。

ほんの少し前まで、確かにここで息をしていた。

それなのに、誰一人いない。

家の壁にかけられていたらしい家族の肖像画は、顔の部分だけが白く抜け落ちている。

玄関に置かれた子供用の靴は残っているのに、誰のものだったのかを示す札だけが空白になっている。

道の先には、小さな墓地があった。

いくつもの墓標が並んでいる。

けれど、石へ刻まれていたはずの名前は、すべて削り取られたように消えていた。

墓はある。

埋葬された者もいたはずだ。

それなのに、誰が眠っていた場所なのかだけが、失われている。

「……死者から、始まったのね」

思わず、声が零れた。

ブックマンが低く応える。

「おそらくな。何者かが、この墓地に眠る魂へ術を施した。還るべき死者を現世へ留めようとしたのだろう」

その歪みが。

死者だけに留まらず、生きていた村人たちへまで広がった。

胸の奥が、冷たく沈む。