第6章 【第五話】存在を繋ぐ歌

ブックマンの目が、鋭く細められた。

「……ティファ嬢。生きた者の声は聞こえるか」

問いかけられて、私は息を止める。

苦痛に満ちた死者たちの歌の中へ、意識を沈める。

いくつもの声。

名前を失い、形を失い、それでも終われずに縛られている魂の残響。

その奥に。

ほんの僅かに、違う音があった。

弱く、細く、今にも掻き消されそうな声。

「……いる」

私は一歩、霧の中へ足を踏み出しかけた。

「まだ、生きている人がいる。子供……たぶん、女の子……」

その前へ、ブックマンの手が突き出された。

「待て」

短い声だった。

「不用意に進むでない。死者の声がこれほど重なって聞こえるなら、村全体が何らかの術の影響下にある可能性が高い」

「でも、このままでは――」

「聞こえるからこそ危険なのだ」

ブックマンの声が低くなる。

「お主の歌へ届くよう、わざと残されておる可能性もある」

息を呑む。

隣で、ラビが霧の奥を睨んでいた。

先ほどまでの軽い笑みは、もうどこにもない。

「じじいの言う通りさ」

ラビの声は静かだった。

「この村は、建物も名前も、人がいた痕跡まで薄れてる。死んだ奴らを縛ってるものが、生き残った人間まで巻き込んでるなら……近付けば、ティファも同じように呑まれる」