第6章 【第五話】存在を繋ぐ歌

「……こんなことが」

声を漏らした、その時だった。

遠くで、鐘が鳴った。

鈍く、ひび割れた音。

一度。

二度。

村の奥にある教会の方角から響いたはずなのに、音は空気を伝わるのではなく、直接、喉の奥へ沈み込んできた。

ニルヴァーナが、大きく脈打つ。

「……っ」

焼けるような熱に、私は反射的に喉元へ手を添えた。

「ティファ？」

ラビの声が近くで響く。

けれど、それへ答えるより先に、何かが耳の奥へ届いた。

歌。

いや、歌と呼ぶにはあまりに不完全なもの。

音は途切れ、引き裂かれ、いくつもの苦痛に塗れた声が絡み合いながら、霧の奥で揺れている。

母から教わった、魂を天へ導く旋律と似ていた。

けれど、向きが違う。

母の歌が、死者を苦しみから解き放ち、あるべき場所へ還すものなら。

これは、還ろうとする魂を無理やり引き止め、冷たい地上へ縫いつけ続ける音だった。

「……聞こえる」

自分でも気付かないうちに、声が零れた。

「何が聞こえる？」

ラビが尋ねる。

私は霧の奥を見つめた。

「歌……。でも、救済の歌じゃない」

喉の奥が焼けるように熱い。

「誰かが、死者を還さないようにしている。終わるはずの魂を……この場所へ縛りつけている」