第6章 【第五話】存在を繋ぐ歌

「んで、オレは？」

横から、明るい声が割って入る。

ラビがひらひらと手を振りながら、こちらへ一歩近付いた。

「ティファ、じじいにだけそんな丁寧な挨拶して、オレには何もなし？」

「昨日から十分に挨拶はしているでしょう？」

「それはそれ。これはこれさ」

相変わらずの軽口に、張り詰めていた空気が少しだけ緩む。

私は小さく息を吐いた。

「……ラビ。同行してくれるのなら、よろしくお願いするわ」

「任せろって。初任務の ティファを危ない目に遭わせたら、オレの名が廃るしな」

「任務なのだから、守られるつもりだけで行く気はないわ」

「お、言うねぇ」

ラビが楽しそうに笑う。

けれど、その笑みの奥で、翠の瞳が一瞬だけ冷たく澄んだ。

昨日から何度も感じている、明るい彼とは別の、乾いた静けさ。

ブックマンの横に立つ時、その気配はさらに濃くなるように思えた。

私は無意識に、団服の袖口を指先で掴んだ。

初任務。

分からない異変。

そして、何を考えているのか掴めない同行者。

胸の奥へ、小さな緊張が根を下ろしていく。