第5章 【第四話】黒衣に宿る祈り

「ありがとう。想像していたより、ずっと軽いの」

私は肩を軽く回し、それから片脚を僅かに引いて、裾の動きを確かめる。

長い布は柔らかく揺れるだけで、足へ絡まなかった。

「喉も苦しくないわ。これなら、歌う時にも支障はなさそう」

その言葉を聞いた途端、ジョニーが大きく安堵の息を吐いた。

「よかった……！そこが一番心配だったんだ。喉に宿るイノセンスなら、服のせいで声を妨げるなんて絶対に駄目だと思って」

「本当に、よく考えてくれたのね」

私はジョニーへ向き直り、微笑んだ。

「ありがとう。大切に着るわ」

ジョニーは少し照れたように眼鏡の位置を直す。

「う、うん。でも、破れたり汚れたりしたら遠慮なく持ってきて。団服は戦うためのものだから、傷つくのは当たり前だし」

戦うためのもの。

その言葉に、私はそっと袖口へ指を添えた。

美しく仕立てられていても、いつか血や泥で汚れる日が来る。

破れる日もあるだろう。

それでも、この服で帰ってくる。

そのための団服だ。

「……そうね」

私は小さく頷いた。

「この服で、ちゃんと戻ってこられるようにするわ」

リナリーの表情が、ほんの少しだけ柔らかくなる。

「うん。必ず、戻ってきてね」

その時だった。

区画の入口から、軽い口笛が聞こえた。

「おわっ、ストライク！」

聞き覚えのある声に、私は振り返る。

ラビが、片手に本を抱えたまま柱へ肩を預けて立っていた。

「期待以上さ。ティファ、その団服、めちゃくちゃ似合ってる」

軽い足取りで、こちらへ近付いてくる。