第5章 【第四話】黒衣に宿る祈り

団服が仕上がったのは、それから数日後のことだった。

「ティファ！できたよ！」

科学班の区画へ足を踏み入れた瞬間、ジョニーの弾んだ声が飛んでくる。

衝立の向こう側には、黒い布に包まれた一揃いの団服が用意されていた。

リナリーも既に待っていて、私を見るなり嬉しそうに手を振る。

「待っていたのよ。早く見せてほしくて」

「私も、少し緊張するわ」

「大丈夫。絶対似合うから！」

リナリーに背中を押されるようにして、私は衝立の内側へ入った。

旅装の留め具を外し、静かに脱ぐ。

長い間、私の身体を守ってくれた服を椅子の背へ丁寧にかけ、それから、新しい団服へ手を伸ばした。

黒い布地へ袖を通す。

まず感じたのは、思っていたよりもずっと軽いということだった。

上衣は身体の線へ沿うように仕立てられている。

けれど、肩を回しても、腕を大きく伸ばしても、窮屈さはなかった。

首元は高く閉じられている。

けれど喉を締めつける感覚はない。息を吸い込んでも苦しくなく、声を出そうとしても何かが引っかかることはなかった。

肩には、銀色の装甲が添えられている。

硬い光を持ちながら、動きの邪魔にならないほど薄く整えられたもの。

襟元から胸、そして腰へ流れる銀の縁取りは、黒の布地の上へ細い光を刻んでいるように見えた。

左胸には、銀色の紋章が静かに据えられている。