第6章 調律の外れにて

イルミは何も言わない。
――いや、言えなかった。

視線が、譜面とニナを行き来する。その目には納得ではなく、明らかな拒絶が滲んでいた。

あり得ない。
譜面を読めるなら、音が浮かばないはずがない。聞こえないはずはない。

常識が、崩れる。

だが――
それを否定する言葉は、もう許されていない。
シルバの一言で、この場の前提はすでに決められている。

イルミの視線が散らばる譜面から辿り、ニナを睨みつけた。

「……本当に、聞こえてないの？」

初めて、確かめるような声だった。
紙片が、イルミの足元でかすかに揺れた。


急に真っ直ぐイルミの視線を浴びたニナは節目がちに瞬きながら、甲に浮かぶ赤い跡を隠すように重ねた手を擦り合わせる。
結んだままの唇の端は赤く汚れ、縮めた肩が小刻みに震えている。


「それにしても随分と乱暴な“教育”ね」

キキョウの声が一段と高くなる。

「こんなやり方をしても、この子はあなたの思う通りには動かないわ」

「……どういうこと？」

キキョウの言葉を軽く受け流すように、イルミは視線をニナへとまた落とす。
観察するように値を測るように舐め下していく。


「それも分からずこの有様ならば――お前の方こそが怠慢だ」

シルバの声にイルミの動きが止まる。
僅かに、空気が張り詰める。
イルミは不満気に顔を上げた。
が、何も言わない。
その沈黙をシルバは逃さなかった。

「仕置きが必要なのはお前のようだな、イルミ」

その一言で、完全に線が引かれる。



「……わかったよ」

ふっと、イルミの肩から力が抜けた。
軽く手を上げてみせ、それから吐き出すように言う。

「俺が悪かった、父さん。ニナは使えないってことね」


部屋の中にはもう、先ほどまでの張り詰めた熱は残っていない。
ただ、この屋敷で誰がすべてを握っているのかが、静かに示されていた。



だらりと糸が切れたように力が入らず、ニナは重たい視線を床へ落とす。
足元の譜面。滲んだインク。乱れた線。
助けられたはずなのに。
胸の奥で、何かが軋んだ。

何かが――イルミとの、本来あるべく境界線を曖昧にさせていた何かが、はっきりと壊れてしまった。この虚しさのような感情がなんなのか。
考えても無駄だ、とニナは目を閉じた。