第6章 調律の外れにて

「手を出して」

「……」

無意識に引くニナの手をイルミは容赦なく掴み、机の上に押しつけた。

「何度言ってもわからないお前が悪いんだよ」

ビシッ

「……ｯ……」

指示棒が手の甲に振り下ろされる。
痛みが骨にまで響く。
咽喉の奥から悲鳴が漏れた。

「甘やかすとろくなことにならないね」

「……い、イルミさん…やめて、やめて下さい！」

再び、指示棒が落ちる。

「……いッ…………」

ニナは涙の滲む目でイルミを見上げた。
先程写譜をしていた時、いやそれ以上に機械的で感情の宿らない表情だ。

また、容赦なく叩かれる。

「……あッ…………うぅ……」

三度目ともなると、既に手は痺れ感覚が薄れてきた。
代わりに痛みは足まで走り、ニナは反射的につま先をグッと握る。

「ニナ、別に俺は怒ってるわけじゃない。もう一度機会を与えよう。今後、俺の指示に従って怠けずに音の訓練に取り組む気持ちはあるかい？」

固い指示棒を手にしたまま見下ろされれば、この場を取り繕う言葉を返してしまいたくもなる。
でもニナは唇を引き結び横に首を振った。

「そう」

素っ気ない声。イルミの表情が一瞬歪んだ。
ニナは身体を硬くし目を瞑る。


ビリビリ

部屋に響いた乾いた音は、予想とは違う音だった。

「もういい」

イルミはニナが返した楽譜の原本を破り捨ててしまった。床に散らばる音の破片がニナの胸を締め付ける。

「……！　い、イルミさん。そんな、せっかく書いた曲を、やめて……やめてください！」

次の瞬間、直接、ニナの頰が打ちすえられた。

乾いた音が、書斎に響き渡る。

「いい加減にしろ。一度もまともに曲を理解しようともしないお前に、そんなことを言う資格はない」

まるで氷のように冷たい声。
まるで何も捉えてないような虚な視線が黒い髪の隙間から覗く。


ニナは急にあの時ーー
初めて"二階の西の部屋"で歌った時のことを思い出した。

あの時と同じ蒼白な顔色が、
まさに今、ニナの目の前に、あった。